انطلاقاً من الاهتمام بالسوق السياحي الخليجي، قام الرئيس التنفيذي لهيئة السياحة الأيرلندية، نيل جيبونز، بزيارة إلى الإمارات، وذلك لتعزيز التعاون مع شركاء السوق والتعريف بأيرلندا كوجهة سياحية دولية.
وقد أعلن نيل جيبونز، خلال كلمته أمام 60 من مشغلي الرحلات السياحية، أن الهيئة حققت نجاحات قياسية خلال العام الماضي، كما صرح بأن عام 2016 سيكون أكثر نشاطاً من خلال مجموعة من الأنشطة السياحية والفعاليات، أبرزها إعلان 2016 عاماً للمذاق الأيرلندي، البرنامج الذي يمنح السائح فرصة لاستكشاف خصوصية الطعام والمطبخ الأيرلندي عبر خيرات تنتجها البلاد ويتمتع بها المقيم والزائر، حيث يضم البرنامج مجموعة من العروض التي ترضي كافة الأذواق.
وخلال الزيارة أيضاً التقى جيبونز بالفنانة زهرة قرشي، والتي تتعاون مع هيئة السياحة الأيرلندية في التعريف بأيرلندا كوجهة سياحية لسكان دبي، وذلك من خلال معرض إبداعي سوف تتم إقامته خلال 2016، ويهدف إلى تسليط الضوء على الأواصر التي تربط أيرلندا بالشرق الأوسط.
بهذه المناسبة صرح جيبونز قائلاً: “استقبلت أيرلندا خلال عام 2015 أكثر من مليون سائح قادمين من دول ما وراء البحار وذلك بنسبة نمو في السوق السياحي بلغت 14%. وخلال عام 2014 زار أيرلندا نحو 55,000 سائح من منطقة الخليج وذلك بزيادة بلغت 10% عن العام الذي سبقه وبالتالي فقد زاد عدد السياح الخليجيين بنسبة كبيرة خلال 5 سنوات، وأضاف الرئيس التنفيذي لهيئة السياحة الأيرلندية : هذا العام ينصب تركيزنا على زيادة التدفق السياحي من المنطقة إلى أيرلندا بنسبة 4% وكذلك زيادة معدل الإنفاق إلى 5% وذلك لأن الشرق الأوسط من المناطق الواعدة بفرص كبيرة هذا من جانب، ومن جانب آخر فإن ما لدينا من مناطق سياحية يعود تاريخها إلى 5000 سنة سوف تروق للذوق العربي الذي يقدر التاريخ ويرغب في اكتشاف المزيد.
وأشار نيل جيبونز إلى أن هناك العديد من أشهر الأفلام وسلاسل الترفيه يتم تصويرها في أيرلندا ومنها ما سوف ينطلق في 2016 مثل سلسلة التشويق التليفزيونية (جيم أوف ثرونز) وفي هذا الإطار تم الاتفاق مع شبكة تليفزيون HBO على استخدام العلامة التجارية لها في الترويج للسياحة الأيرلندية، وهو ما سوف يساعد في الانتشار نظراً لما لديهم من متابعين كثر على مواقع التواصل الاجتماعي.